En la mayoría de los casos, la música es una actividad grupal que integra varios músicos, compositores, y audiencias. De las varias clases de agrupaciones musicales, este curso se enfoca en la orquesta sinfónica, cuyos orígenes se remontan al siglo 17 durante el periodo barroco y que se sigue transformando hasta hoy.

La orquesta sinfónica se compone de varias secciones agrupadas por tipos de instrumentos, que puedes explorar en esta sección. Las características de la orquesta, sus componentes, el repertorio que ejecutan, los espacios en donde la escuchamos y los tipos de escucha que los acompañan, han estado también en constante transformación. 

En sus orígenes, la orquesta pertenecía a la corte de reyes como Luis XIV, gran amante de la música, quien organizó un grupo de músicos profesionales bajo el nombre de “Los veinticuatro violines del rey” para que ejecutaran la música de las diversas formas de entretenimiento musical que se acostumbraba tener en la corte.

Con la conformación de orquestas con músicos y directores profesionales, las orquestas alcanzaron gran capacidad técnica. Entre las primeras orquestas, la de Mannheim en Alemania fue famosa por su gran tamaño pero especialmente la disciplina y virtuosismo de sus músicos que permitieron desarrollar el lenguaje instrumental de la sinfonía. 

Los conciertos públicos, manejados por empresarios que cobraban la entrada, sólo aparecieron durante el siglo 18. Antes de esto, las orquestas se presentaban sólo para la nobleza en la corte o en otros espacios privados.

Con los conciertos públicos aparecieron nuevos tipos de escucha y nuevos repertorios. Durante el siglo 19, el compositor y el director tomaron fuerza como las figuras principales en la vida musical. Con la aparición del radio, la TV, y las grabaciones fonográficas en el siglo 20 se hizo posible escuchar los conciertos desde el hogar. Hoy podemos escuchar la orquesta en espacios diferentes a la sala de conciertos, como parques y otros espacios públicos.