El oficio es una serie de oraciones cantadas, a cargo de los coros de monjas, monjes y niños que se realizaban en conventos, monasterios y algunas catedrales todos los días en horas específicas:
- maitines (antes del amanecer)
- laudes (al amanecer),
- prima, tercia, sexta, nona (respectivamente a las seis y nueve de la mañana, doce, y tres de la tarde),
- vísperas (al atardecer) y
- completas (por lo general inmediatamente después de las vísperas).
El oficio se compone de oraciones, himnos, salmos, cánticos, antífonas y responsorios. Desde el punto de vista musical los más importantes entre estos son los himnos dedicados a la Virgen María, como el Magnificat y las antífonas marianas, pues fueron las que más llamaron la atención de los compositores, como en el caso del Stabat Mater de Giovanni Battista Pergolesi.
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Giovanni Battista Pergolesi, Stabat Mater (1726)
El Stabat Mater del compositor italiano Giovanni Battista Pergolesi es la musicalización de una secuencia, dedicada a la Virgen María, para ser ejecutada durante las ceremonias de viernes santo. El texto en latín consta de 10 versos, de los cuales Pergolesi eligió algunos que describen a la virgen afligida y otros que representan las plegarias que elevan los fieles ante ella para que los salve, cuando llegue el momento de la muerte.
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